Ya queda muy poco para que comience la 40ma edición de la World Series of Poker (WSOP), esta es la tercera parte de la historia y evolución de la WSOP, en esta oportunidad la década de 1980.

La primera WSOP de esta década es la más recordada debido al ganador del Evento Principal, el joven de 26 años Stu Ungar. En parte genio del poker, en parte enigma, Ungar asombraría a todos durante su vida con sus victorias consecutivas del Evento Principal. Hubo 73 participantes ese año, incluyendo los primeros participantes de fuera de los Estados Unidos.

Al final, Ungar superó una mesa final que incluía a Johnny Moss y a quien terminó en segundo lugar, Doyle Brunson, para llevarse un premio de $365.000. "La primera victoria de Stu Ungar en la WSOP 1980 marcaba el comienzo de una nueva era del poker", dijo Nolan Dalla, autor de “One of a Kind: The Rise and Fall of Stuey "The Kid" Ungar, The World's Greatest Poker Player”. "Esto cerró las puertas de los buenos viejos días, simbolizado tal vez por Ungar derrotando al representante de esa época, personificada en Doyle Brunson. Ungar no solo revolucionó el poker y su estrategia, rápidamente se transformó en un ícono por sus excentricidades y logros sin precedentes".

1981 el número de jugadores al Evento Principal apenas aumentó, 75 personas pagaron la entrada de $10.000. Este año es recordado por la exitosa defensa del título de Ungar, la que fue televisada en un especial de una hora en CBS. "Todo lo que debes hacer es mirar a los campeones de antes y después de Ungar", dijo Dalla. "Los ganadores previos eran principalmente hombres de experiencia en las mesas, con nervios de acero con sombreros vaqueros del sur americano. Pero Ungar, al ser joven, neoyorquino, judío y por la forma en que actuaba en la mesa, dejo una impresión indeleble en el juego, que será muy difícil igualar".

El año siguiente fue increíble, con más de 100 participantes, el Evento Principal de la WSPO 1982 tuvo el mayor premio hasta la fecha, alcanzando los $500.000 y una mesa final llena de estrellas que incluía a Brunson, Dewey Tomko, Jack Straus, Berry Johnston y Brian "Sailor" Roberts. La leyenda de "una ficha en la silla" nació ese año, cuando Straus logró ganar el torneo después de quedar con solo una ficha de 500 y recuperarse. Bill Baxter y David Sklansky ganaron dos brazaletes cada uno y Vera Richmond se convirtió en la primera mujer en ganar un brazalete en un evento abierto.

El mayor cambio de la WSOP fue en 1983 con la introducción de los satélites, que fue exactamente la forma en la que el ganador del Evento Principal, Tom McEvoy consiguió su asiento. McEvoy dijo que intentó ganar un asiento en uno de los cuatro satélites de $100 que se llevaron a cabo en el Bingo Palace ese mismo año, de la misma forma en que lo logró quien obtuvo el segundo lugar, Rod Peat. En este año se entregó el primer brazalete a un jugador afroamericano cuando Carolyn Gardner ganó el evento de Ladies 7-Card Stud y se introdujeron dos nuevos juegos, Match Play y Omaha.

La CBS no cubrió el Evento Principal de la WSOP 1984, por lo que el campeón Jack Keller, miembro del Salón de la Fama del Poker, y el hecho de que también ganó un brazalete en stud, no tuvieron mucha atención. En 1985, Bill Smith ganó el Evento Principal superando a T.J. Cloutier una figura muy conocida hoy en día. Johnny Chan ganó su primer brazalete este año y Johnny Moss participó en su última mesa final.

Dos veces segundo Berry Johnston finalmente ganó en Evento Principal de la WSOP 1986 y en 1987, ESPN comenzó a cubrir la WSOP, introduciendo las tribunas con público por primera vez para ver a Johnny "The Orient Express" Chan lograr el título.

Un año después, ocurrió uno de los momentos más recordados de la historia de la WSOP, cuando ESPN llevó al aire el enfrentamiento final entre Chan y Erik Seidel del Evento Principal de 1988, que le dio títulos consecutivos a Chan. Esta escena fue inmortalizada en la película Rounders años después, transformándose en uno de los catalistas del boom del poker, con toda una generación de jugadores de poker observando a Matt Damon fijando su vista en Chan.

Pero aún antes de Rounders llegó una victoria para los jóvenes. Era 1989 y un joven estudiante de 24 años de Wisconsin, llamando Phil Hellmuth se convirtió en el más jóven campeón de la historia de la WSOP, eliminando al The Orient Express y cerrando la década de 1980.