Con la World Series of Poker (WSOP) acercándose a su 40mo aniversario en solo un par de semanas, esta es la historia y evolución de la WSOP desde sus orígenes. En esta segunda parte, recordaremos la década de 1970.

Con cinco torneos de poker en un lapso de 10 días en el Binion's Horseshoe, 1971 fue el año en que la WSOP comenzó realmente. El Evento Principal de $5.000 tuvo solo seis participantes y Johnny Moss se llevó todo el dinero. Al menos eso fue lo que se le dijo a los periodistas.

Para este evento y para cada Evento Principal hasta 1978, el miembro del Hall de la Fama del Poker, Crandell Addington nos dijo que en realidad los jugadores acordaban en secreto la distribución de los premios. "Siempre se dijo que el ganador se llevaba todo en la WSOP", dijo. "Pero reconociendo que solo jugábamos este torneo de poker para atraer a los clientes, los jugadores de poker acordaban repartir el premio cuando se alcanzaba un cierto número de jugadores. Entonces votábamos si repartiríamos el dinero cuando quedaban tres o cuatro jugadores. Por supuesto, esto no era conocido por el público en general".

De acuerdo con Addington, el propósito inicial de la WSOP era el de atraer jugadores amateurs a Las Vegas. "Para atraer las focas al matadero", dijo. Dos eventos previos ayudaban a cumplir con esta meta.

En 1972, el legendario "Amarillo Slim" Preston ganó el Evento Principal de la WSOP. Slim era un personaje en el verdadero sentido de la palabra y transformó su victoria en numerosas apariciones en televisión, incluyendo el Tonight Show. La victoria de Preston fue considerada muy buena, pero se sugirió que fue arreglada, alegando que Preston fue elegido porque el sería el mejor para realizar propaganda del poker y popularizar el juego.

Entonces, en 1973, las cámaras de televisión cubrieron la mesa final del Evento Principal de la WSOP, filmando un documental de una hora, del que fue anfitrión Jimmy "The Greek" Snyder. Sin las cámaras de las mesas, el programa se enfocaba en los personajes, que incluían a Preston, Doyle Brunson, Moss y a quien finalmente fue ganador, Puggy Pearson.

Trece jugadores pagaron la entrada de $10.000, la misma que existe hoy en día. "Pensándolo después de tanto tiempo, la presencia de la televisión aplacó los temperamentos de jugadores que controlaron su enojo", dijo Addington. "Después de todo, esa agresión podría haber impedido que las focas llegaran a los grandes tiburones blancos".

En los años siguientes, la WSOP creció constantemente. En 1974 hubo seis eventos, incluyendo un torneo de $10.000 Stud. Este fue el primer año en que se entregaron brazaletes y también cuando Bonnie Baez se convirtió en la primera mujer en lograr una parte del premio en un evento. Dieciséis jugadores entraron al Evento Principal y Johnny Moss derrotó a Addington en el mano a mano final por el título.

Para 1975 había suficientes jugadores como para utilizar tres mesas, con 21 jugadores pagando la entrada de $10.000. Brian "Sailor" se llevó el título. En 1976, el 10-2 de distinto palo de Doyle Brunson le dieron el título (y su nombre a esta mano). Estas mismas cartas le dieron también el título de 1977, en el que se realizaban doce eventos previos, incluyendo el evento para damas.

Al año siguiente se inscribió la primera mujer en el Evento Principal de la WSOP, Barbara Freer se unió al campo de 41 jugadores. CBS Sports transmitió un especial de media hora con Snyder y Brent Musberger como presentadores, pero lo más importante de ese año fue el saber que un reparto secreto de los premios podría ser en contra de una ley de juegos. Como resultado se descartó el formato del ganador llevándose todo del Evento Principal, para pagarles a los cinco mejores jugadores. Bobby Baldwin se llevó el primer premio de $210.000.

En 1979 se llegó a 54 jugadores, el premio superaba el medio millón de dólares por primera vez y se veía venir el futuro, este evento fue el primero ganado por un jugador amateur. Hal Fowler se llevó el título cuando su 6-7 de distinto palo superó al par de Ases de Bobby Hoff para terminar con una batalla de cinco horas de mano a mano.