La semana pasada escribí sobre la práctica y sugerí que practicar el poker con decisiones particularmente complicadas en la mesa haría que tomar estas decisiones sea más simple, con menos oportunidades para dar una seña durante la decisión. Escuché a uno de mis antiguos profesores de psicología, que sugirió que cubriera el otro lado de este fenómeno. Me llevó a una técnica terapéutica conocida como implosión.

La implosión es un proceso por el cual los clientes imaginan y reviven ciertas escenas adversas o situaciones que producen ansiedad. La terapia consiste en tener muchas exposiciones diferentes al mismo estímulo negativo pero en un ambiente seguro. La teoría detrás de la implosión es que el estímulo negativo eventualmente perderá su capacidad de poner ansioso al cliente.

Esto es similar a lo que sugerí en el artículo de prácticas, cuando simplemente jugamos muchas manos de niveles bajos de poker online para producir muchos ejemplos de situaciones que provocan nuestra ansiedad. Todos sabemos que puede ser muy duro hacer all-in con el mayor par y el mayor kicker, pero mucho menos por un dólar que por mil. Pero hay otra forma de utilizar la teoría de la implosión para desensibilizarte de las decisiones difíciles en el poker. No tienes que imaginar la situación que te produce ansiedad, puedes en realidad reproducirla.

Supongamos que tu problema es disparar una tercera bala en el river después de que has realizado una apuesta de continuación en el flop y otra en el turn. La teoría de la implosión sugiere que necesitas hacerlo la suficiente cantidad de veces como para que al enfrentar tal situación, la ansiedad se reduzca a cero. Esto me recordó de una técnica de aprendizaje que me mostraron hace una década y fue sobre poker.

Mi primer maestro de poker era un jugador muy ajustado de mesas de dinero de límites bajos, que creció con el stud y los juegos de draw. Más adelante aprendió texas hold'em en alguno de los primeros sitios de poker online. Ni siquiera estoy seguro de que se pudiera decir que esas páginas eran “sitios”, porque eran totalmente en formato de texto. John, mi maestro, estaba teniendo muchos problemas para disparar esa tercera bala y explicaba que tenía el mismo problema al ejecutar una apuesta de continuación cuando el flop lo esquivaba completamente (primera bala). Una vez que superó este miedo, tuvo que superar el de apostar en el turn sin una mano (la segunda bala) y eventualmente tuvo que enfrentar la ansiedad de la tercera bala en el river, cuando no había logrado ninguna mano y todas las cartas estaban en la mesa. Esta fue la solución de John y un perfecto ejemplo de desensibilización por implosión.

John estaba jugando en mesas de bajas apuestas al poker online y se comprometió a disparar las tres balas en cada oportunidad en que abría el juego. Sin importar las lecturas que tuviera de los otros jugadores o de la mano en particular. Iba a hacer las tres apuestas en cada oportunidad que tuviera hasta que se estuviera tan desensibilizado que no mostrara ansiedad o preocupación o señas físicas al hacer estas apuestas.

Si, su tasa de victorias sufrió una caída, pero como el dijo, "estaba jugando por mis lecciones" y estaba jugando en muy bajas apuestas. Al obligarse a apostar las tres apuestas, John ya no tuvo que tomar tres decisiones; las apuestas aparecían en cada oportunidad. No pasó mucho tiempo antes de que su preocupación sobre la tercera bala desapareciera completamente; entonces solo era cuestión de subir el nivel y llevar su nueva temeridad a los juegos de poker en vivo.

Ya sea que quieras ver esta clase de lecciones como prácticas o como implosiones, no es tan importante como que puedas continuar hasta que superes la ansiedad. El poker es sobre dejar tus emociones en la puerta y desarrollar tu mejor juego sin miedo. Toma mucha práctica dejar las emociones detrás, porque ninguno de nosotros puede, o debe, controlar completamente las emociones.

• A no ser que estés sentado en el fieltro verde.